1952年2月7日，常香玉与她领导的香玉剧社为朝鲜战场义演募捐“香玉剧社号”飞机的爱国义举，震撼了亿万中华儿女，在全国掀起了一场波澜壮阔的爱国运动。

　　抗美援朝初期，从朝鲜战场传来消息，我军某高地遭受百余架敌机丧心病狂的狂轰乱炸，全连战士壮烈牺牲。当时年仅28岁的常香玉，听到广播后辗转反侧，悲愤难眠。次日一早，她对丈夫陈宪章说：“咱俩是经历了旧社会的艺人，是新中国使我们挺直了腰杆。现在美国发动侵略战争，企图扼杀咱新中国，朝鲜战场上志愿军打得很艰难，咱能不能为他们做点事？”陈宪章说：“我们武器装备落后，美国就是凭着先进武器才这么猖狂的，咱就想办法为志愿军捐一架飞机吧！”就这样，夫妻俩决定用义演募捐的方式为志愿军将士捐献一架战斗机。

　　西安市委书记赵伯平、西安市市长方仲如对常香玉的爱国热情表示鼓励与支持。不久，中共中央西北局书记习仲勋也知道了这件事，他对常香玉说：“就用向志愿军赠送‘香玉剧社号’战斗机的名义进行捐献演出吧！”并委派马运昌、毛云霄、荆桦三位干部协助剧社从事捐献演出工作。

　　常香玉拿出多年积蓄，又卖掉了香玉剧社惟一的一部卡车和自己的房子，作为捐献义演的基金。为了不影响演出，她把三个不满10岁的孩子送到托儿所，带领59名演员踏上了义演募捐的征程。并公开宣布：剧社的演职员不拿一分钱报酬，所有义演收入全部用于为志愿军购买飞机。

　　观众被常香玉的爱国热情所感动，踊跃地把自己的积蓄投入到募捐箱中。常香玉率领剧社在各地演出，场场爆满。

　　1951年时，一架喷气式战斗机的价格按当时的币值是15亿元，以常香玉当时演出的标价来计算，场场满座也要200多场才能筹足。为了早日凑足买飞机的钱，她与大家一起吃大锅饭、睡地铺，日夜兼程到各地义演。直到1952年2月7日，香玉剧社通过在开封、新乡、武汉、广州、长沙等城市的180多场演出，总共募捐到了15.27亿元，为赴朝作战的志愿军捐献了一架战斗机。

　　常香玉义演捐献飞机的事，震动了中南海，引起了毛主席的关注。1952年4月，全国文艺汇演期间，观看完常香玉演出的《拷红》后，毛泽东握着她的手兴奋地说：“你这个香玉了不起嘛！我该向你学习。”